Ericson, Leif (c. 975-1020), explorador islandés considerado como uno de los primeros europeos que llegó a América del Norte. Su patronímico, Ericson, se puede escribir también como Ericsson, Eiríksson o Erikson. Fue el segundo de los hijos de Erik el Rojo, quien hacia el año 985 fundó la primera colonia europea en Groenlandia, poco después de haber sido exiliado de Islandia.
Leif, marino como su padre, Erik el Rojo, viajó desde Groenlandia, donde vivía con éste, a Noruega, tierra natal de su familia, en los umbrales del año 1000. Allí, según una versión de la historia, el rey Olaf I le convirtió al cristianismo y le envió de vuelta a Groenlandia con la misión de convertir a los colonos vikingos a la fe cristiana. Mientras viajaba siguiendo rumbo oeste perdió la ruta y llegó por casualidad a las costas norteamericanas.
Sin embargo, fuentes más fidedignas aseguran que fue un mercader islandés llamado Bjarni Herjólfsson el primero que avistó Norteamérica. Leif le compró entonces el barco a Bjarni y siguiendo las descripciones que éste había hecho repitió la travesía. Durante la misma hizo escala en Helluland (quizá la tierra de Baffin), Markland (quizá Labrador) y por último en Vinlandia. Los especialistas en la materia aún no se han puesto de acuerdo sobre la exacta identificación de Vinlandia. Mientras unos sostienen que se trata de Terranova, para otros se trata de Nueva Escocia, o incluso de Nueva Inglaterra. Lo cierto es que en 1963 los arqueólogos encontraron unas ruinas vikingas en L’Anse-aux-Meadows, en el norte de Terranova, que corresponden a la descripción que hizo Leif de este lugar.
Cuando volvía de su viaje, Leif se encontró con un navío mercantil que había naufragado, y al salvar a su tripulación fue recompensado con la valiosa carga que transportaba. A partir de entonces se le conoció con el sobrenombre de Leif el Afortunado. Cuando llegó a Groenlandia cumplió su cometido de convertir a la fe cristiana a los colonos que allí habitaban, entre ellos a su propia madre, Thjódhild, de quien se dice que construyó la primera iglesia cristiana de Groenlandia en Brattahlid. Para realizar ulteriores expediciones a Vinlandia, le prestó a su hermano Thorvald su propia nave y fue allí donde, según cuentan algunas leyendas, Thorvald fue asesinado por los nativos del lugar en el invierno de 1004-1005.
Leif Ericson, hijo del explorador noruego Eric el Rojo dirigió en el año 1000 la primera expedición europea a América del Norte, según cuentan las sagas noruegas. A comienzos de la década de 1960, los arqueólogos noruegos encontraron las ruinas de un antiguo asentamiento noruego en Terranova. Según ellos, las expediciones noruegas a América del Norte se suspendieron probablemente por los ataques de los indígenas.
Vinlandia, nombre que recibe una parte de Canadá oriental, descubierta hacia el año 986 por el vikingo Bjarni Herjólfsson, que llegó a sus costas por culpa de una tormenta durante un viaje desde Islandia a Groenlandia, y que aparece recogida en las sagas (leyendas) escandinavas. La tierra no fue explorada, ni recibió un nombre hasta algunos años más tarde, cuando fue visitada por el navegante islandés Leif Ericson que navegaba hacia el sur, a lo largo de las costas de la península de Labrador y de la isla de Terranova; llamó a estas tierras Vinlandia, por la cantidad de viñas que crecían en ellas.
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